La marque Vans, créée le 16 mars 1966 en Californie par James Van Doren, Paul Van Doren et leurs deux associés, Gordy Lee et Serge d'Elia, connu (et connaît toujours) un immense succès. Le premier modèle de la marque, appelé "Vans # 44", est apparu dans une petite boutique d'Ananheim en Californie, c'est le modèle Authentic (voir plus bas) sauf qu'elles sont rouge et bleu.
La réussite de la marque augmente encore lorsque, en 1982, Sean Penn porte les fameuses "Slip-on" à damier noir et blanc dans le film "Fast Times at ridgemont high".